Un teen movie adapté de Martin Amis qui a du caractère et s’appuie sur un très beau casting mais passe à côté de quelques qualités qui auraient pu en faire un classique

The Rachel Papers (1989)

(Le dossier Rachel)

Réalisé par Damian Harris

Ecrit par Damian Harris d’après le roman de Martin Amis

Avec Dexter Fletcher, Ione Skye, Jonathan Pryce, James Spader, Bill Paterson, Michael Gambon, Lesley Sharp, Jared Harris,…

Direction de la photographie : Alex Thomson / Production design : Andrew McAlpine / Montage : David Martin / Musique : Chaz Jankel et David Storrs

Produit par Andrew S. Karsch

Comédie dramatique / Romance

94mn

UK

Durant les années 80, les teen movies font rage aux USA. Les adolescents prennent le pouvoir à l’écran, devenant  John Hughes s’en est fait une spécialité, produisant à la suite des classiques du genre avec notamment « Sixteen Candles » (1984), « The Breakfast Club » (1985), « Pretty in Pink » (1986) et « Ferris Bueller’s Day Off » (1986). En France on a eu par exemple « La Boom » 1 et 2 (1980 et 1982).

Le Royaume-Uni a également participé au mouvement, peut être plus timidement, en tout cas de façon plus décalée, avec d’excellents films comme « Gregory’s Girl » (1980), « P’tang, Yang, Kipperbang » (1982) ou « Wish You Were Here » (1987).

Mais le film qui ressemble plus à une teen comedy version américaine est sans aucun doute ce « The Rachel Papers » adapté du premier roman de Martin Amis.

Charles (Dexter Fletcher) est un jeune homme de bonne famille, brillant et en route pour Oxford, amateur de poésie (notamment de William Blake) et qui a mis au point sur son ordinateur un journal de séduction où il enregistre, classés par profil, l’historique et ses choix stratégiques et leur résultat. Ses techniques et sa confiance en lui, pourtant solides, vont être mises à rude épreuve avec Rachel (Ione Skye), une jeune américaine qui semble bien être hors de protée.

Comme dans « Alfie » (1966), notre jeune Don Juan partage ses pensées avec le spectateurs à maintes reprises en parlant directement à l’écran ou par voix off. Pour son premier film, le scénariste et réalisateur Damian Harris (fils de Richard) a adapté assez librement le livre de Amis, sorti il est vrai 13 ans plus tôt en le modernisant (d’où l’usage par Charles d’un ordinateur et non pas d’un cahier pour établir ses stratégies de conquête) mais aussi en faisant de Charles un personnage plus touchant, un chouia moins calculateur et moins pédant.

« The Rachel Papers » est une bonne pioche en matière de teen movie qui déboule sur une romance torride attendue mais étonnement sexy et sans tabou pour une production britannique. Mais Charles est-il prêt pour une vie de couple ? Il faut dire qu’autour de lui, la relation usée de ses parents ou celle conflictuelle entre sa soeur et son beau-frère ne sont pas les meilleurs exemples. Et puis il y a les études supérieures,… Comme le dira son prof de littérature « Arrête de dire des conneries, décide-toi une bonne fois pour tout de ce que tu aimes ».

Même s’il perd parfois l’équilibre en terme de rythme et s’achève sur une fin un peu tiède, le film fonctionne, notamment grâce à son duo central, Dexter Fletcher avec son faux air de jeune Mick Jagger et la charmante brune Ione Skye aux faux airs de Jennifer Connelly. Sans oublier une palanquée de seconds rôles pas tous très développés (euphémisme) mais incarnés par une palanquée d’acteurs de qualité : Jonathan Pryce, James Spader, Bill Paterson, Michael Gambon, Shirley Anne Field, Jared Harris (dans son premier rôle – merci frérot !),… Excusez du peu ! Sans oublier Gina McKee et Eric Stoltz qui font des apparitions très brèves.

Alors âgé de 23 ans mais faisant bien cinq de moins, le jeune acteur anglais Dexter Fletcher avait déjà une solide expérience d’acteur ayant travaillé avec Derek Jarman sur « Caravaggio » (1986) où il incarne le jeune peintre et sur de grosses productions comme « The Elephant Man » (1980),  « The Bounty » (1984) et « Revolution » (1985). L’actrice américaine née en Grande Bretagne, Ione Skye triomphe elle la même année aux USA dans un autre teen movie « Say Anything… » avec John Cusack.

Côté box office, ce « The Rachel Papers » n’a pas connu un grand succès, notamment aux Etats-Unis, ce qui n’a pas empêché Damian Harris de s’y installer pour poursuivre sa carrière de réalisateur. Son dernier film en date, le drame indépendant « Brave the Dark » (2023) avec son frère dans le rôle principal, a reçu un bel accueil critique.