Les spéculations vont bon train depuis l’annonce de la présentation d’une copie 4k à Cannes de l’un des films les plus provocants des années 70, une décennie pourtant pas avare en la matière. . « The Devils » (Les diables) est un film maudit – et pour une fois l’expression n’est pas galvaudée.
Le film, inspiré de l’affaire des possédés de Loudun, rencontre des problèmes dès la pré-production (le film est lâché par United Artists), pendant le tournage, mais aussi en post production et lors de la distribution en salle. Une scène d’orgie de nonnes qui utilisent des crucifix comme des godemichets et vont jusqu’à violer le christ en croix, cristallise les passions (scène il est vrai déjà assez impressionnante dans sa version censurée !). La scène est escamotée pour calmer la censure et Warner Bros.
Nombreuses tentatives ont été faites pour récupérer les négatifs du film (qui n’ont heureusement pas été détruits). Finalement Russell pourra mettre la main dessus. Russell s’est atelée à une director’s cut. Mais elle n’a fait l’objet que d’une projection devenue mythique au National Film Theater à Londres en 2004. Depuis, rien. La Warner Bros fait la sourde oreille face à toutes les demandes.
Quand le BFI sort le film sur support physique à la fin des années 2000, elle doit se contenter du master qualité DVD de la version classée X (mieux que la version américaine dispo jusque là) fournie par Warner Bros et sort donc le film en DVD. A ce jour le film n’est toujours pas disponible en HD (blu-ray), ni en version director’s cut.
Voici la vidéo de Mark Kermode, admirateur du film et biographe de Ken Russell, demandant en 2014 que Warner Bros libère la version reconstituée de « The Devils » :
Mark Kermode, avec Elisabeth Tribble Russell, la veuve du réalisateur, seront présents pour la projection cannoise ce qui ne fait que renforcer l’espoir de voir enfin « The Devils » dans sa version non expurgée. Et parions que même en 2026, « The Devils » a gardé tout son pouvoir de provocation. Vous risquez d’en entendre parler !
De là à avoir enfin droit à une distribution en salles de la director’s cut voire sa sortie en blu-ray 4K ?
Revenons sur terre. Pour l’instant on a peu de détails. Dans le cadre de Cannes Classic, le festival reste discret, ne mettant pas la. projection spécialement en avant dans son programme, promettant juste une « nouvelle restauration 4k réalisée à partir du négatif caméra original. Son remasterisé à partir du Composite 35mm Mag Film original, transféré à 96kHz. Restauration image et son a été réalisée par Warner Bros. Post Production Creative Services, Water Tower Color, et Warner Bros. Sound. »
Si vous voulez en savoir plus sur l’histoire du chef d’oeuvre de Ken Russell, je vous recommande l’ouvrage de Richard Crouse « Les diables, coulisses d’un film maudit » (aardvark, 235 pages, 19€)
MAJ : alors que j’écrivais cetez news, le BFI a confirmé sur les réseaux sociaux qu’il s’agissait bien de la director’s cut :
