Un whodunit tarabiscoté mais efficace avec un soupçon d’humour bienvenu grâce au duo improbable Gordon Harker / Alastair Sim
Inspector Hornleigh (1939)
(L’inspecteur Hornleigh)
Réalisé par Eugene Forde
Ecrit par Bryan Edgar Wallace et Gerald Elliott (dialogues) d’après les personnages créés par John P. Wynn
Avec Gordon Harker, Alastair Sim, Wally Patch, Steven Geray, Gibb McLaughlin,…
Direction de la photographie : Philip Tannura et Derick Williams / Montage : James B. Clark et Douglas Robertson / Musique : Bretton Byrd
Produit par Robert Kane
Crime / Comédie
UK
Le fiolm est basé sur les aventures radiophoniques de l’inspecteur Hornleigh créé par le journaliste juif Allemand Hans W. Priwin réfugié en Angleterre où il anglicise son nom pour John P. Wynn. Si les aventures diffusées par la BBC entre 1937 et 1940 sont très sérieuses, ici l’inspecteur est affublé d’un sergent écossais Bingham peu perspicace interprété par l’acteur comique Alastair Sim.
Le scénario original est signé Bryan Edgar Wallace, fils du mythique Edgar Wallace (1875-1932) et comme lui écrivain de romans policiers à succès mais aussi scénariste (il a adapté plusieurs livres de son père). Wallace signe un whodunnit efficace sur fond d’un vol de documents du budget du gouvernement britannique tandis que les dialogues de Gerald Elliott rajoutent l’élément comique du duo Hornleigh /Bingham.
Dans le rôle de l’inspecteur, on retrouve Gordon Harker, dont la mine sévère voire hostile l’a fait passé sans soucis de rôles de truands à ceux de policiers. Le débonnaire Alastair Sim est son parfait opposé, ce qui fait que le duo fonctionne bien pour créer l’étincelle comique pas inutile pour faire passer le côté un peu aride d’une intrigue assez tarabiscotée.
Petite curiosité, le méchant, forcément démasqué à la fin, tient la police à distance grâce à une grenade volée aux Britanniques durant les troubles à Dublin. « Je vous la rends ! » s’exclame le scélérat en dégoupillant la grenade !
La réalisation de l’Américain Eugene Forde, un spécialiste de la série B pour la 20th Century-Fox) est basique et efficace. L’inspecteur fera son retour dans les salles deux fois avec un accent renforcé sur l’aspect comique. D’abord, toujours en 1939, dans « Inspector Hornleigh on Holiday » (écrit par le duo Gilliat / Launder qui sortaient de leur collaboration avec Hitchcock pour « The Lady Vanishes« ) puis deux ans plus tard dans « Inspector Hornleigh Goes to It » (1941), les deux suites étant réalisées par l’Anglais Walter Forde (sans lien de parenté avec le précédent – d’ailleurs son vrai nom est Thomas Seymour Woolford tandis que celui d’Eugene Ford est Eugene Francis Ford !). Walter Forde est un réalisateur anglais surtout connu pour ses comédies rytmées (The Ghost Train »,…) ou occasionnellement ses thrillers comme l’excellent « Rome Express« (1932).
J’ai pu voir « Inspector Hornleigh » sur la plateforme Amazon Prime (version britannique). Il n’est pour l’instant pas disponible en France (mais vu la nullité d’Amazon pour les sous-titres ce n’est pas forcément un mal !).
